El psicoanalista John Bowlby, tomó prestado de la física esta palabra entendida como la facultad de un material para deformarse y recuperar su estructura original, o para soportar grandes sobrecargas sin fracturarse. Se trata de la capacidad de las personas de superar hacer frente a las adversidades sin que ello suponga un menoscabo en la persona.
Existe una metáfora que ejemplifica esta palabra: Cuando el caudal de un río sube abundantemente, los juncos que están en ese río se doblan, sin llegar a romperse, y luego vuelven a su posición inicial cuando las aguas recuperan su nivel habitual.